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截止去年底，累计4100余万人参加自考
近千万接受高、中等专业教育人员参加自考
全国各地已经建立4000多个社会助学组织
自学考试发展的实践表明，它对于我国终身学习体系的形成确实发挥了重大的作用，并将继续发挥更大的作用。
一、下面从四个方面扼要分析自学考试对于建立终身学习体系的作用：
1.提供了一种新的接受高等教育的平等机会，扩大了我国高等教育的规模。
“终身教育”是面向全体公民的，“终身学习”内含着“全民学习”。世界各国普遍采用多种形式努力实现高等教育的大众化和普及化，就是要为公众提供更多的接受专门教育的平等机会。
自学考试的产生和发展顺应了世界教育改革的这种潮流，为各行各业、各个阶层、各个年龄阶段的数千万公众提供了学历教育、证书教育、课程学习、技能训练及其检验的机会。
据统计，1999―2001年，每年自学考试报考人数都超过1300万，成为世界上规模最大的开放教育。按教育部规划司的统计口径，2002年我国高等教育毛入学率为15%，其中自学考试贡献了4.2个百分点。到2002年底，累计(历年首次报考人数相加)有4100多万人报名参加了自学考试。就是说，我国13亿人口中，平均每30人就有1人参加过自学考试。
在我国，构建终身学习体系，形成学习化社会，怎能忽略自学考试的贡献呢？
2.开辟了在职人员学习的宽广渠道，成为我国继续教育的重要形式。
继续教育是接受过专业教育的在职人员为适应工作需要或职业变换而继续接受教育的一种教育类型。90年代初期，自学考试应考者中报考前的学历属于高中的占一半以上，中专的约占1/3，大专的仅占1/10左右；90年代中期，考前学历为高中、中专、大专的分别约占1/3、1/3和1/5；90年代后期，上述比例大约为1/4、2/5和1/4。进入21世纪，具有大专及以上学历者的比例稳步增长，而其他学历者的比例则有所降低。如2002年上半年应考前学历为大专及以上者占40.28%，中专者占36.84%，高中者仅占19.92%。就是说，最近几年，每年都有近千万已经接受过高等专业教育(2002年为490万)和中等专业教育(2002年为450万)的人员，通过参加自学考试而继续接受高等教育。这是我国继续教育发展史中的奇迹！自学考试已经发展成为我国继续教育的重要形式。
3.与职前教育和职后培训相结合，推动了职业技术教育的发展。
90年代中期以后，全国考办按照培养生产、建设、管理、服务第一线应用型人才的要求，对大部分专科专业进行了调整和改造，使之具有更强的职业针对性。近几年，自学考试部门与有关业务部门合作，开展了职业教育自学考试试点工作，把职前教育与职后培训、职业资格证书教育与学历教育结合起来，有力地推动了职业技术教育的发展。试点的实践已经表明：职业技术教育(包括学历教育和非学历证书教育)将成为自学考试未来发展的一个重要增长点；自学考试将进一步促进职业技术教育的开放化和终身化。
4.初步建立了自学服务和助学系统，正在形成社会化、开放式教育网络。
20余年来，自学考试建立了包括指导自学者学习应考的数十个网站、几十种报刊、数以千计的服务站点(至1998年，仅浙江省农村自学考试联络站就多达580多家)，初步形成了自学考试的自学支持服务系统；先后成立了4000多个社会助学组织，约有2000万自学考试应考者在其中接受过辅导(据1997年全国考办的不完全统计，有40%自学应考者接受助学辅导)，自学考试的助学系统已经初具规模。自学考试就是依靠正在形成中的这种社会化、开放式的教育网络，为适应不同社会群体的多种教育需求开辟了广阔的途径，在高等教育大众化、继续教育、职业技术教育及为农村教育服务等方面发挥了重要的作用。我们有理由相信，随着这种教育网络的完善和发展，自学考试必将在形成终身学习体系中发挥更大的作用。
二、为形成终身学习体系而进一步完善自学考试制度，是中共中央、国务院在世纪之交对自学考试工作提出的新要求。为此，自学考试可以从几个方面努力：
――调整自学考试的发展重点，大力发展本科教育，大力发展非学历教育，大力推进农村自学考试工作，从而使本科专业、非学历证书考试和县镇以下的应考人数都有较大幅度的增长。
――关注学习过程，改进学习和应考的咨询、指导和服务工作，加紧进行自学支持系统建设，促进学习条件较为艰苦的农村和边远地区自学考试的发展。
――加强和其他教育形式的沟通与合作，发挥优势，资源共享，谋求多种教育形式的共同发展。
――促进各工作环节的进一步规范，严格管理，加强过程监控和评价工作，确保自学考试教育质量和国家考试的社会信誉。
经过以上工作和其他方面的探索，自学考试将可能出现这样的情景：通过沟通与合作，逐步架起自学考试与其他教育形式、学业证书考试与职业资格考试的“立交桥”；根据社会和公众的教育需求，大量开设文化和学术课程、职业技术和技能课程、丰富生活和陶冶性情的课程，逐步形成方便学习者选择的“教育超市”；由专业管理逐步过渡到课程组合、技术模块管理与专业管理相结合，建起学习者可随时提取的“学分银行”。到那时，一定会有更多的不同学历、不同年龄、不同职业的人员为提高业务水平和生活质量而选择自学考试，并把它作为自己生活的一个组成部分。
自学考试的最大特点是开放和灵活。凭借着这些特点和自学考试工作者的创新精神，自学考试一定会在形成全民学习、终身学习体系过程中创造新的辉煌。
